51 614 habitants.
Dès le 6e siècle avant Jésus Christ, les Grecs de Marseille
s'établirent à cet endroit. En 104 avant notre ère, les
romains prirent possession de cette cité appelée Théliné.
Ainsi le consul Marius la rebaptisa Arelate et la fit relier au Golf de Fos
par un canal, ce qui facilita la navigation. Elle vécut un grand essor.
A la suite de la prise de Marseille par César en 49 avant Jésus
Christ, 3 ans plus tard, Arelate devient une colonie prospère qui se
dote d'un grand port maritime et fluvial. La ville sera ceinturée d'un
rempart. Un forum, des temples, une basilique, des termes, un théâtre
sont édifiés.
La ville se développe au 1ier siècle : Amphithéâtre,
chantiers navals au sud, quartier résidentiel à l'Est. Elle
devient résidence impériale et préfecture de la Gaule
à la fin de l'Antiquité. Cité prestigieuse, ses évêques
ont la primauté sur tous ceux de la Gaule méridionale, elle
se dote même d'un consulat en 1131.
Mais sonne l'heure du déclin. Les comtes de Provence décident
de déménager au cœur de leur principauté, à
Aix en Provence. Les voies commerciales sont détournées vers
la cité papale Avignon. Reste dans cette cité isolée
par la Camargue (vaste marais d'une beauté exceptionnelle) et les Alpilles
des paysans, des marins ainsi que la noblesse et une bourgeoisie terrienne.
Du 16e au 18e siècle, la ville s'orne encore de beaux monuments. Mais
la révolution parachève son déclin en supprimant l'archevêché.
Mais depuis, son riche patrimoine et sa culture populaire a fait d'Arles le
symbole de la Provence Méridionale.
Ville romaine par excellence, vous pourrez vous attarder et contempler la
masse majestueuse de l'amphithéâtre, en passant par les colonnes
du théâtre antique ainsi que d'innombrables trésors laissés
par les romains.
Nous ne pouvons conclure notre présentation de cette ville sans un
clin d'œil de cet illustre peintre Vincent Van Gogh où la lumière
extraordinaire des paysages d'Arles et de Provence l'inspira. Près
de 200 toiles et 100 dessins seront signés de sa main.